رئال مادرید با دو گل دیرهنگام در ورزشگاه اتحاد در بازی رفت پلی‌آف لیگ قهرمانان، ۳ بر ۲ منچسترسیتی را شکست داد و نیمی از راه صعود به یک هشتم نهایی را طی کرد.
مشکل جدی
از دست دادن برتری داستان این فصل منچسترسیتی در لیگ قهرمانان اروپا شده و این بار شاید به حذفشان از این رقابت‌ها منجر شود. سیتی از اسپورتینگ لیسبون جلو افتاد و 4 بر یک باخت سه گل به فاینورد زد و به تساوی راضی شد، 2 بر صفر از پاری سن ژرمن پیش افتاد و 4 بر 2 شکست خورد، در این بازی هم در فاصله چهار دقیقه مانده به پایان 2 بر یک جلو بود. واقعیت این است که سیتی خوش‌شانس بود که از مرحله لیگ حذف نشد با امتیازاتی که از دست داد. در شکل قدیمی لیگ قهرمانان همین حالا حذف شده بودند و حالا به یک معجزه در مادرید نیاز دارند تا در جام بمانند.
بدترین قسمت این ناکامی برای گواردیولا این است که تیمش خود عامل باخت بوده. ادرسون تحت فشار نبود که توپ را به خوبی نفرستاد و زمینه‌ساز گل تساوی براهیم دیاس شد. این برزیلی روی گل سوم هم غافلگیر شد تا اشتباه ریکو لوییز را تکمیل کند. حالا سیتی 9 گل در 16 دقیقه پایانی بازی‌هایش در این فصل لیگ قهرمانان خورده و سقوط آخر بازی‌هایش در لیگ برتر مقابل منچستریونایتد و برنتفورد را اضافه کنید تا بدانید مشکل کاملاً جدی است.
سیتی در 38 بازی این فصل در رقابت‌های مختلف 57 گل خورده که سه تا از 59 بازی فصل قبل بیشتر است. فقط فصل 2017-2016 با خوردن 60 گل آمار بدتری زیر نظر پپ گواردیولا داشتند.
مبارزه شخصی
روبن دیاز قبل از بازی گفت این بازی سیتی - مادرید است نه هالند - امباپه، اما این بازی هالند - امباپه بود. چطور می‌تواند نباشد وقتی دو تا از بهترین‌های جهان در یک زمین قرار می‌گیرند، اتفاقی که از سال 2020 رخ نداده زمانی که این دو در بوروسیادورتموند و پاری سن ژرمن بودند. فرصت کمیابی بود برای مقایسه این دو که تقابل‌های مستقیم‌شان هنوز فاصله زیادی با لیونل مسی-کریستیانو رونالدو دارد. هالند گل اول را دقیقه 19 زد اما امباپه زمان بیشتری لازم داشت، قبل از پایان نیمه اول یک فرصت عالی را از دست داد. در آغاز نیمه دوم هم با واکنش خوب ادرسون به جایی نرسید تا لحظه گل که بیشتر شبیه کمدی بود تا یک کار باکیفیت. شاید شانسی‌ترین گل او اما برایش اهمیت نداشت، لبخند بزرگی روی صورتش بود. بعد ضربه پنالتی برای سیتی و هالند، تیبو کورتوآ را به اشتباه انداخت تا در نبرد شخصی 2 بر یک جلو بیفتد. قسمت دوم هفته آینده برگزار می‌شود.
ارزش براهیم
دل آدم برای براهیم دیاس می‌سوزد. هر هفته باید با وینیسیوس، جود بلینگام و رودریگوی روی فرم رقابت کند و تقریباً هر هفته به نیمکت نشینی راضی می‌شود. اما این بازی خوب دیرهنگام نشان داد می‌تواند گزینه هجومی باارزشی برای کارلو آنچلوتی باشد. او بازیکن باهوشی است به خصوص در فضایابی و اینکه در زمان مناسب جای مناسب باشد، برای همین تیمش را به گل مهم دوم رساند. اصرار آنچلوتی برای استفاده از هر چهار شگفت انگیز در ترکیب اصلی به معنای آن است که مادرید دیگر آن گزینه عالی تعیین کننده یعنی رودریگو از نیمکت را ندارد چون او حالا بازیکن اصلی شده و کاملاً سزاوار بوده. حالا یک جای خالی پیدا شده برای بازیکنی که بتواند تعویضی اول یا دوم آنچلوتی باشد وقتی خط حمله نیاز به کیفیت متفاوتی دارد. در بازی سه‌شنبه شب این بازیکن براهیم بود و مربی‌اش را ناامید نکرد.
بدشانسی گریلیش
این بازی می‌توانست نقطه عطفی برای جک گریلیش باشد. جای شگفتی داشت که بعد از یک فصل نادیده گرفته شدن از سوی پپ گواردیولا در ترکیب اصلی بود و با یک پاس عالی زمینه‌ساز گل اول تیمش شد. اعتماد به نفسش بالا رفته بود اما دقایقی بعد به دلیل مصدومیت مجبور به ترک زمین شد و جایش را به فیل فودن داد. بی‌نهایت ناراحت بود و گواردیولا و هالند به او دلداری می‌دادند. گواردیولا واقعاً دوست دارد گریلیش به همان سطحی برگردد که در فصل قهرمانی سه‌گانه بود. مقابل رئال مادرید شمه‌ای از استعدادش را به نمایش گذاشت اما حالا شاید دوباره مدتی نتواند بازی کند و وقتی برگردد در فهرست بازیکنان مورد علاقه و اعتماد گواردیولا پایین‌تر رفته ضمن اینکه آمدن عمر مرموش در ژانویه هم رقابت را سخت‌تر کرده است.
شب بزرگ وینیسیوس
هواداران سیتی پشت یکی از دروازه‌ها بنری در تمسخر وینیسیوس در رقابت توپ طلا با رودری داشتند و این یعنی شب سختی در انتظار مهاجم برزیلی رئال مادرید است. هر بار لمس توپ او با سوت و هو همراه بود اما همان‌طور که انتظار می‌رفت، بازی‌اش را ارتقا داد. با پرچم آفساید یک پنالتی از او گرفته شد و بعد از گل هالند، توپ را به تیرک دروازه سیتی کوبید. در فضاسازی خطرناک بود و یک موقعیت خوب برای بلینگام فراهم کرد که نتوانست گل تساوی را بزند. در اوایل نیمه دوم و در برابر ریکو لوییز تازه نفس کمی عقب کشید اما روی گل سوم کار خودش را کرد. قبل از آن، بهترین مهاجم رئال رودریگو بود که عاشق بازی با سیتی است. دو برزیلی به همراه بلینگام و امباپه می‌توانند در برنابئو مشکلات بیشتری برای سیتی درست کنند.
طلسم گل اول
در چهار تقابل اخیر رئال مادرید و منچسترسیتی که بخش دائمی رقابت‌های حذفی لیگ قهرمانان اروپا شده، هر تیمی که گل اول را زده حذف شده است. این دو تیم 13 بار در لیگ قهرمانان با هم روبه‌رو شده‌اند که هر کدام چهار برد به دست آورده‌اند و پنج بازی مساوی شده است اما طلسم گل اول از فصل 2020-2019 شروع شد که وینیسیوس در بازی رفت یک هشتم نهایی گل اول بازی را زد اما سیتی دو گل زد و نتیجه بازی رفت را در اتحاد تکرار کرد تا 4 بر 2 برنده شود. در نیمه نهایی فصل 2022-2021 کوین دبروین دقیقه دوم بازی رفت گل زد و تیمش 4 بر 3 به پیروزی رسید اما رئال در مادرید 3 بر یک به پیروزی رسید و فینالیست شد. نیمه نهایی فصل بعد دوباره با هم روبه‌رو شدند که وینیسیوس گل اول بازی رفت را زد و بازی یک بر یک شد اما سیتی در بازی برگشت چهار گل زد و با پیروزی مقابل اینتر سه‌گانه‌اش تکمیل شد. فصل قبل هم در یک چهارم نهایی به هم خوردند که برناردو سیلوا گل اول بازی را دقیقه دو زد اما 3 بر 3 مساوی شدند و بعد از تساوی یک بر یک بازی برگشت، رئال مادرید در ضربات پنالتی پیروز شد.
